Una pregunta que se hacen los estudiosos de las neurociencias y de la computación es sobre la posibilidad de desarrollar sistemas inteligentes. Esta pregunta es relevante no sólo desde el punto de vista tecnológico, que es el más evidente luego de tantos años de robots televisivos, sino en sus aspectos teóricos, ya que una respuesta afirmativa implica adherirse a la idea de que no existe en el cerebro de los seres humanos nada semejante a "un soplo divino", un alma o espíritu. Una respuesta negativa, si bien no necesariamente representa que se adopte una postura idealista, implica que la estructura de la entidad que da origen a la conciencia es tal que, en principio, es irreproducible y, más aún, con toda probabilidad incognoscible. El problema no es trivial y tiene que ver también con la posibilidad del auto-reconocimiento del ser humano, de entender cómo es que piensa y adquiere conciencia, cómo se origina la imaginación, la memoria, gustos y emociones. En última instancia las neurociencias pretenden entender la inteligencia y la conciencia humana. Es importante distinguir entre lo que pudiera ser una "máquina pensante" y lo que son las computadoras. Al hablar de máquinas inteligentes la mayoría de las personas tienden a asociar las computadoras personales y su increíble necedad. Las computadoras con las que usualmente se tiene relación son capaces de almacenar grandes cantidades de datos y realizar ciertas operaciones básicas a muy alta velocidad y, por el momento, nada más.
